Los investigadores están estudiando activamente la posibilidad de crear una nueva fuente de ingresos para los cultivadores de cáñamo. Aunque el cáñamo ya está estrechamente vinculado al cultivo de cereales, fibras y flores, actualmente se están probando sus brotes jóvenes como parte de un nuevo cultivo de hortalizas verdes.
Cáñamo, ¿el alimento del futuro para nuestras ensaladas?
Según investigadores de la Universidad de Arizona, los brotes jóvenes de cáñamo tienen todas las posibilidades de convertirse en el próximo superalimento de nuestras ensaladas.
El Sr. Masson, agricultor residente en Arizona, planta 17 variedades distintas de cereales y fibras de cáñamo en los campos de ensayo de Yuma, y cosecha las hojas de cáñamo cada 18 días aproximadamente. Según él, los brotes jóvenes de cáñamo crecen tan rápido como las malas hierbas. Al final, su cosecha incluso ha florecido, lo que le ha permitido deshacerse en parte del sabor amargo de las hojas de cáñamo.
Aunque aún se están realizando estudios, también parece que los brotes jóvenes de cáñamo contienen un importante valor nutritivo. "Cuando lo comes, es muy denso", dice Masson de los brotes jóvenes de cáñamo. Puedes sentir las fibras moviéndose a través de ti; aunque es agradable y tierno, todavía hay mucha fibra".
Pruebas de sabor
De un total de 17 variedades probadas por un panel de 89 voluntarios, cinco destacaron por su calidad gustativa.
El Sr. Masson afirma que los consumidores se mostraron especialmente entusiasmados con los brotes jóvenes de cáñamo, que tienen un sabor mentolado y afrutado con influencias florales. Además, el sabor crujiente del cáñamo se asemeja al de la col rizada.
Los consumidores opinan que el cáñamo tiene más "pelusa de melocotón" que otras verduras. En una escala del 1 al 5, obtuvo una puntuación de 3,3, situándose justo en medio del pelotón. Sin embargo, los participantes en la prueba dijeron que preferían el sabor del cáñamo al de la col rizada.
¿Hacia una futura competencia?
En los ensayos del Sr. Masson, los brotes jóvenes de cáñamo germinaron rápidamente. De hecho, crecieron más rápido que las espinacas de hoja joven, que se plantan a una densidad de ¡3 millones de semillas por acre!
Con una densidad tan alta, los cultivadores de cáñamo podrían temer la competencia por el suministro de semillas, a pesar de que el precio de este tipo de semillas es relativamente alto.
No obstante, Masson se muestra confiado, sobre todo porque el cáñamo es un producto especialmente popular. Explica que trabaja con productores locales de semillas para aumentar sus existencias. Basándose en sus pruebas y en las reacciones de los consumidores, está convencido de que el cáñamo tiene todas las posibilidades de convertirse en un cultivo emblemático, y que sus brotes jóvenes se venderán como rosquillas.
