Actualmente, investigadores están estudiando activamente la posibilidad de una nueva fuente de ingresos para los productores de cáñamo. Aunque ya está estrechamente vinculado al cultivo de cereales, fibras y flores, sus brotes jóvenes están siendo probados actualmente en el marco de un nuevo cultivo de verduras de hoja verde.
¿El cáñamo, el alimento del futuro para nuestras ensaladas?
Según los investigadores de la Universidad de Arizona, los brotes jóvenes de cáñamo tienen todas las posibilidades de convertirse en el próximo superalimento de nuestras ensaladas.
El Sr. Masson, un agricultor que vive en Arizona, emprendió la siembra de 17 variedades diferentes de cereales y fibras de cáñamo en los campos de prueba de Yuma, y procede a la cosecha de las hojas de cáñamo aproximadamente cada 18 días. Según él, los brotes jóvenes de cáñamo crecen tan rápido como la maleza. Su cultivo incluso terminó floreciendo, lo que le permitió deshacerse en parte del sabor amargo de la hoja de cáñamo.
Aunque aún se están realizando estudios al respecto, también parece que los brotes jóvenes de cáñamo contienen un valor nutricional importante. «Cuando los comes, son muy densos», explica el Sr. Masson sobre los brotes jóvenes de cáñamo. «Puedes sentir las fibras moverse a través de ti; aunque es agradable y tierno, todavía hay muchas fibras.
Pruebas a nivel gustativo
De un total de 17 variedades probadas por un panel de 89 voluntarios, cinco de ellas se destacaron especialmente por su calidad gustativa.
El Sr. Masson cuenta que los consumidores se entusiasmaron especialmente con los brotes jóvenes de cáñamo con sabores mentolados y afrutados, que también tienen influencias florales. Además, la textura crujiente del cáñamo fue considerada cercana a la del repollo verde.
Los consumidores indicaron que, según ellos, el cáñamo tenía más un «vellocino de durazno» que otras verduras verdes. En una escala graduada del 1 al 5, obtiene una puntuación de 3,3, lo que lo sitúa precisamente en la media. Sin embargo, los participantes en la prueba precisaron que preferían el sabor del cáñamo al del repollo verde.
¿Hacia una futura competencia?
Durante las pruebas del Sr. Masson, los brotes jóvenes de cáñamo germinaron rápidamente. De hecho, crecieron más rápido que las espinacas jóvenes de hoja, cuya densidad de plantación es de 3 millones de semillas por acre.
Con tal densidad, los productores de cáñamo podrían temer una posible competencia para abastecerse de semillas, mientras que el precio de este tipo de semilla es relativamente costoso.
Sin embargo, el Sr. Masson sigue confiado, especialmente porque el cáñamo es un producto particularmente de moda. Explicó que trabaja con productores locales de semillas para constituir su stock de semillas. Basándose en sus pruebas y en las reacciones de los consumidores, está convencido de que el cultivo de cáñamo tiene todas las posibilidades de convertirse en emblemático, ¡y que sus brotes jóvenes se venderán como pan caliente!
