El cannabis medicinal es un término general que se refiere a cualquier tratamiento basado en cannabis utilizado para aliviar los síntomas de una enfermedad o el dolor asociado. El cannabis medicinal se usa en Estados Unidos, Europa y en todo el mundo. En Francia, su uso aún está en fase de prueba. En lugares donde el cannabis medicinal es legal, los usuarios a veces reciben una "tarjeta de cannabis medicinal" para identificarlos como usuarios de cannabis medicinal. 

El cannabis medicinal, también llamado cannabis terapéutico, se refiere en realidad al uso del cannabis por una persona, en este caso para tratar síntomas o aliviar una enfermedad específica. No solo se buscan los efectos psicoactivos del cannabis, sino también sus efectos terapéuticos.

La clave de los efectos del cannabis en el cuerpo humano son los cannabinoides, los ingredientes activos del cannabis. Actualmente, se conocen más de 85 cannabinoides. Los dos cannabinoides más estudiados y utilizados debido a sus efectos terapéuticos son el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC).

El cannabis medicinal puede administrarse de diversas formas, desde las conocidas pastillas de farmacia hasta flores secas, ya sea de Bedrocan o de los coffeeshops.

Después de muchos años de tabú y marginación, los problemas de salud mental ahora se consideran y finalmente se discuten abiertamente. La investigación sobre terapias basadas en cannabinoides se beneficia de esta apertura y fusiona un número creciente de estudios sobre el tema.

Un accidente grave, una disputa, un robo... puedes sentir un miedo incontrolable ante estas situaciones peligrosas. Es perfectamente normal dadas las circunstancias. Sin embargo, si este miedo persiste durante semanas o meses después, podríamos estar frente al trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Esta enfermedad puede afectar a cualquier persona que se encuentre en una situación inquietante y peligrosa. También está estrechamente relacionada con otros tipos de trastornos mentales. Según varios estudios, las personas con TEPT tienen más probabilidades de desarrollar otros trastornos mentales, como ansiedad o depresión.

Los medicamentos prescritos a personas con trastorno de estrés postraumático pueden provocar varios efectos secundarios, incluyendo depresión, náuseas y dependencia. También pueden causar aún más problemas al usuario. Ahí es donde el cannabis medicinal entra en juego porque no provoca efectos secundarios para el paciente.

Por consiguiente, varios estudios han establecido un vínculo entre dosis controladas de cannabinoides y mejores resultados psiquiátricos para los pacientes. Para las personas que sufren trastorno de estrés postraumático, también se ha observado que el bienestar general mejora con el tratamiento con cannabis. El CBD es uno de los principales cannabinoides de la planta y no tiene propiedades psicoactivas. Esto significa que el usuario podrá aliviar su sufrimiento sin experimentar la euforia generalmente asociada con el consumo de cannabis.

El cannabis se ha utilizado como planta medicinal desde el antiguo Egipto, pero esta sustancia fue poco estudiada científicamente y rigurosamente en el siglo XX debido a su prohibición. No fue hasta 1992 que el interés por la molécula resurgió con el descubrimiento por el Prof. Raphaël Mechoulam del análogo del cannabis producido por el propio organismo, la anandamida. Según este profesor de la Universidad de Jerusalén, "el sistema endocannabinoide juega un papel en prácticamente todos los sistemas fisiológicos observados". Y la fiebre de investigaciones en torno a esta relación parece demostrar que tiene razón.

Cientos de estudios han confirmado algunas de las propiedades del cannabis medicinal. De hecho, tiene propiedades analgésicas, especialmente en casos de dolores crónicos refractarios, y propiedades antiespasmódicas, útiles para la esclerosis múltiple e incluso la epilepsia parcial. También posee propiedades antieméticas y contra las náuseas, para pacientes bajo quimioterapia o con SIDA. Favorece la estimulación del apetito en casos de delgadez importante o caquexia en personas mayores durante estancias prolongadas, pacientes con enfermedad de Alzheimer o SIDA. Finalmente, el cannabis medicinal también actúa en la mejora del sueño, la broncodilatación insuficiente para tratar el asma y la vasodilatación que puede mejorar el glaucoma, etc.

El cannabis, en su forma natural o químicamente modificada, es por tanto muy eficaz en ciertas condiciones patológicas.

Tras el fin de las investigaciones, también han surgido nuevas oportunidades. Aunque se necesitan más estudios, el cannabis medicinal podría tener una posible eficacia frente al desarrollo de ciertos tumores cerebrales y frente a la progresión de la enfermedad de Alzheimer. También podría ayudar a tratar trastornos obsesivo-compulsivos (TOC) y tics excesivos o patológicos (síndrome de Gilles de la Tourette).

Hoy en día, la investigación continúa estudiando los disfuncionamientos del sistema endocannabinoide para identificar otros posibles roles positivos del cannabis externo (no producido por el cuerpo). Según el profesor Mechoulam, "las drogas a base de cannabis del mañana estarán sin duda relacionadas con la neuroprotección y el dolor crónico". Su equipo también ha sintetizado un derivado del cannabis "muy eficaz en trastornos digestivos" y trabaja en derivados que podrían usarse en el tratamiento de reumatismos inflamatorios crónicos o cáncer.

Ya sea utilizado como complemento de una terapia (para manejar los efectos secundarios) o como alternativa a otros tratamientos, el cannabis medicinal tiene ventajas conocidas y reconocidas. Por ello, se prescribe en algunos países bajo condiciones de indicación (la lista varía según el país), origen y forma de uso.

Fumar cannabis aumenta el riesgo de cáncer de pulmón al igual que el tabaco, e incluso más, según varios estudios. En el contexto de usos médicos, se aconseja en los países donde está autorizado, en diversas formas no fumadas.

En los Países Bajos, la Medical Cannabis Authority recomienda consumirlo en forma de tisanas o usar vaporizadores. Son dispositivos que permiten inhalar la sustancia activa del cáñamo en forma de vapor, sin quemarla y sin producir residuos cancerígenos.

Desde 2005, un vaporizador bucal a base de extracto de cannabis, el Sativex, también está disponible en farmacias en Canadá para patologías neurológicas graves (por ejemplo, la esclerosis múltiple).

También existen dos medicamentos sintéticos con THC (tetrahidrocannabinol, ingrediente activo del cáñamo) en Estados Unidos y Canadá. Son Cesamet y Marinol. Los pacientes anglosajones de cannabis medicinal generalmente llevan una "tarjeta de necesidad médica" para demostrar su buena fe.

Cada cepa de cannabis puede ser médica, siempre que funcione sobre los síntomas que afectan a las personas enfermas. Algunas variedades de cannabis tienen un perfil más médico que otras. Estas incluyen variedades ricas en CBD como Charlotte’s Web. Esta variedad no tiene efecto psicoactivo. Fue seleccionada para tratar a una niña epiléptica, Charlotte Figi, afectada por el síndrome de Dravet. En uso médico, se consume mayormente en forma de aceite altamente dosificado.

La variedad Arlequín también es conocida. Tiene un nivel alto de CBD. De predominancia sativa, es eficaz contra el dolor, la ansiedad y la paranoia inducida por el THC. Puede ser útil en enfermedades como el Parkinson y la esclerosis múltiple. Es relativamente fácil encontrarla de nuestro lado del Atlántico en algunos coffee shops de Ámsterdam.

El uso médico del cannabis a menudo es condenado e incluso demonizado, especialmente porque la frontera entre la medicina (cannabis medicinal) y el ocio (cannabis recreativo) puede ser a veces delgada.

Tras ejemplos de éxito en el extranjero, Francia lanza por primera vez una experimentación sobre el uso médico del cannabis. Gracias a la existencia de datos científicos y a una fuerte demanda de pacientes y profesionales de la salud, los primeros estudios sobre la eficacia y adecuación del cannabis para un uso terapéutico están en curso desde 2018.

El 7 de octubre de 2020, un decreto homologó oficialmente, por recomendación de la Agencia Nacional de Seguridad del Medicamento, la experimentación del cannabis en forma médica. El estudio comenzó con el primer paciente el 31 de marzo de 2021, durará dos años y abarcará un máximo de 3 000 pacientes en 200 estructuras asociadas.

El acceso a las experiencias está disponible bajo 5 condiciones médicas: en caso de dolor resistente a la terapia, epilepsia severa y resistente a medicamentos, cuidados de soporte en oncología, espasticidad dolorosa asociada a la esclerosis múltiple y situaciones paliativas.

En tales situaciones, el acceso a las experiencias con cannabis medicinal se dará en pacientes cuyo tratamiento es insuficiente o intolerante. Un tratamiento a base de cannabis no será un tratamiento de primera línea. Serán seguidos médicamente durante todo el estudio y deberán reportar la eficacia del tratamiento (efecto sobre el dolor) y los efectos secundarios.

Los medicamentos con receta tomarán la forma de un aceite esencial que se toma por vía oral o de flores secas que se inhalan por vaporización. Objetivo: evaluar la viabilidad del ciclo terapéutico del cannabis y recopilar los primeros datos sobre su uso. Sin embargo, el estudio fue prolongado por el Gobierno bajo la excusa de que no abarca suficientes pacientes para ser relevante. Un asunto a seguir, por tanto…